Ibagué cerró 2025 con una tasa de desempleo del 10,2 %, ubicándose en el puesto seis a nivel nacional. Aunque el indicador solo aumentó 0,3 puntos, el estancamiento del empleo y la fragilidad del tejido empresarial mantienen al Tolima por encima del promedio nacional, según análisis de expertos.
Ibagué volvió a encender las alertas del mercado laboral al ubicarse en el sexto lugar entre las ciudades con mayor índice de desempleo en Colombia, de acuerdo con las cifras más recientes del Departamento Administrativo Nacional de Estadística, DANE. Al cierre de diciembre de 2025, la capital tolimense registró una tasa del 10,2 %, lo que representa un aumento de 0,3 puntos porcentuales frente al mismo periodo del año anterior, consolidando una tendencia de estancamiento que preocupa a analistas y sectores productivos.
Pese al incremento del desempleo, el número de personas ocupadas en la ciudad se mantuvo sin variaciones significativas. Según el informe, Ibagué cerró el año con cerca de 224 mil personas empleadas, exactamente la misma cifra reportada un año atrás. Este dato, lejos de ser positivo, evidencia la falta de dinamismo del mercado laboral local y la incapacidad de la economía regional para generar nuevos puestos de trabajo de manera sostenida.
El número de personas desocupadas también mostró un leve pero significativo aumento. En diciembre de 2025 se contabilizaron alrededor de 25 mil desempleados, frente a los 24 mil registrados en el mismo mes de 2024. Aunque el crecimiento parece marginal, expertos advierten que refleja una economía que no logra absorber la mano de obra disponible, especialmente entre jóvenes y trabajadores informales que buscan estabilidad.
A nivel nacional, la tasa de desempleo se ubicó en el 8 %, una cifra inferior a la del Tolima, lo que amplía la brecha histórica entre el departamento y el promedio del país. Además, el contexto nacional sigue marcado por la alta informalidad laboral, que alcanza cerca de 14 millones de personas, un fenómeno que también impacta de manera directa a ciudades intermedias como Ibagué.
Durante el trimestre octubre-diciembre de 2025, las ciudades con mayores tasas de desocupación fueron Quibdó, con un 23,1 %, Cartagena con el 14,1 % y Sincelejo con el 11,4 %. En contraste, Pereira Área Metropolitana, Villavicencio y Bogotá D.C. se ubicaron entre las ciudades con menor desempleo, con tasas del 7,3 %, 7,0 % y 6,5 %, respectivamente, evidenciando profundas desigualdades regionales.
Sobre la situación del Tolima, el economista y periodista Silverio Gómez advirtió que, aunque algunos indicadores muestran leves mejoras, el mercado laboral permanece estructuralmente estancado. Según explicó, Ibagué llegó a tener cerca de 250 mil personas ocupadas en años anteriores, lo que significa que en la actualidad se han perdido alrededor de 25 mil empleos, sin que exista una estrategia clara para recuperarlos.
Gómez señaló que uno de los principales problemas es la debilidad del aparato productivo departamental. Más del 95 % del tejido empresarial está conformado por microempresas y pequeños negocios, muchos de ellos de subsistencia. A esto se suma la desaparición de industrias históricas en sectores como textiles, confecciones, agroindustria, lácteos, aceites y pastas, lo que ha reducido la capacidad de generación de empleo formal.
Finalmente, el analista destacó que, aunque el Tolima tiene potencial en sectores como el agropecuario y el turismo, la falta de industrialización y de inversión privada limita su impacto en el empleo. Municipios con vocación turística y logística podrían convertirse en motores económicos, pero sin políticas de largo plazo, fortalecimiento empresarial y proyectos de gran escala, el departamento seguirá enfrentando un panorama laboral frágil, pese a las aparentes mejoras en las cifras oficiales.
