Representantes de siete países andinos se reúnen en el Tolima para fortalecer la cooperación ambiental en torno a la Cordillera de los Andes, un ecosistema vital para la vida, el agua y la biodiversidad del continente. El evento cuenta con el liderazgo de la Gobernación del Tolima, Cortolima y la Universidad del Tolima.
El Tolima se convirtió en el corazón del debate ambiental de Suramérica con la apertura del Encuentro Suramericano por la Cordillera de los Andes (ESCA), un espacio de integración continental que busca proteger uno de los ecosistemas montañosos más estratégicos y amenazados del planeta. El evento fue inaugurado en Ibagué con la participación de delegaciones de siete países andinos comprometidos con la defensa del agua, la biodiversidad y la vida.
En la ceremonia de apertura participaron la gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz; la directora de Cortolima, Olga Lucía Iannini, y el vicerrector de investigación de la Universidad del Tolima, John Jairo Méndez. Los representantes institucionales destacaron la importancia del encuentro como una oportunidad histórica para unir esfuerzos académicos, ambientales y políticos en defensa de la cordillera.
La Cordillera de los Andes recorre más de 7.000 kilómetros desde Venezuela hasta Argentina y da sustento a más de 90 millones de personas. En Colombia, cerca del 13% de los páramos se encuentran en el Tolima, región donde nacen 34 ríos que garantizan el suministro de agua al 70% de la población. Esta riqueza natural convierte al departamento en un escenario clave para discutir acciones globales de conservación.
Durante su intervención, la gobernadora Matiz calificó el inicio del ESCA como un “momento trascendental” para el Tolima y para toda la región andina. “Desde nuestras montañas, estamos construyendo una agenda ambiental de esperanza, cooperación y respeto por la vida”, afirmó la mandataria, quien reiteró el compromiso de su gobierno con la sostenibilidad y la lucha contra las prácticas extractivas ilegales.
A su turno, la directora de Cortolima enfatizó que la Cordillera de los Andes “es un tejido vivo que alberga más de 34 mil especies de flora y fauna y 130 ecosistemas únicos”. Iannini señaló que la preservación de estos sistemas no solo garantiza el equilibrio climático, sino también la seguridad hídrica y alimentaria de millones de personas que dependen de ellos.
Desde la academia, el vicerrector Méndez destacó que la Universidad del Tolima cumple un papel esencial en la generación de conocimiento científico, la formación de profesionales y el desarrollo de estrategias sostenibles como el turismo regenerativo. “La educación ambiental es una herramienta poderosa para reconciliar a la humanidad con la naturaleza”, expresó.
Las autoridades también resaltaron los operativos de control y vigilancia realizados en el sur del Tolima, particularmente en el municipio de Ataco, donde se han identificado y desmantelado estructuras dedicadas a la minería ilegal. Estas acciones reflejan el compromiso institucional con la protección de los recursos naturales y la defensa de los territorios ancestrales.
El ESCA no solo representa una cumbre ambiental, sino un llamado urgente a repensar la relación de las sociedades con la montaña, el agua y la vida. Desde el Tolima, territorio de nevados, páramos y ríos, se alza una voz que trasciende fronteras: cuidar la Cordillera de los Andes es cuidar el corazón de América del Sur.
