El senador Óscar Barreto se jacta, en público y en privado, de ser un líder que ha dado resultados. Sin embargo, es debatible que haya sido eficiente con lo que promete, si se tiene en cuenta que hace anuncios que tardan tres gobiernos en cumplirse. Eso le ha permitido, entre otras cosas, mantener el poder regional.
Los créditos que ha gestionado Barreto en los 14 años que ha tenido la Gobernación a su servicio, y en los que ha administrado los recursos públicos a su antojo y conveniencia, le han permitido a su equipo crecer y hacer anuncios que se cumplen a cuentagotas, como las obras de pavimentación urbanas y rurales en los municipios del departamento.
En su primer gobierno, Barreto Quiroga hizo un empréstito por 150 mil millones de pesos. Esa ha sido la bandera de sus coequiperos Ricardo Orozco y Adriana Matiz. Siempre vía préstamos con costosa financiación y pago de cuotas a largo plazo, el senador ha ejecutado obras en el departamento. Sin embargo, a día de hoy, apenas se ven realizaciones de anuncios que hizo desde la administración Soluciones para la Gente (2008–2011).
De los dos créditos que aprobó mayoritariamente la Asamblea, donde la gobernadora se mueve con comodidad, 40 mil millones de pesos serán invertidos en las vías urbanas del municipio de Melgar, fortín electoral del representante a la Cámara Alejandro Martínez, quien hoy tiene en vilo la posibilidad de refrendar su credencial.
La formulación del proyecto para intervenir esas vías se realizó durante el gobierno de Eduardo Táutiva. Siendo alcalde de la veraniega población, coincidió con el gobernador Óscar Barreto, quien tenía a Martínez como secretario de Infraestructura, en ese momento a nombre del gomezgallismo. Desde entonces, se hizo el anuncio de garantizar la pavimentación de unas vías urbanas que contribuyeran al desarrollo de Melgar.
Hoy, finalmente, 17 años después, ese sueño será una realidad, y la noticia podría contribuir a que el Partido Conservador retenga la Alcaldía de Melgar en la elección atípica del próximo 18 de agosto. Además, sería ideal para Alejandro Martínez mantener el electorado melgarense, que le representó el 12 % de su elección a la Cámara en 2022. Pero eso sería un sueño para los conservadores, ya que en la tierra de las piscinas, poco les creen.
La estrategia 3×1
Barreto anuncia una obra o inversión, y pasan hasta tres gobiernos —o tres elecciones, entre legislativas y regionales— antes de que se materialicen. Es una estrategia que ha entendido como necesaria para que los recursos públicos hagan el trabajo político en la constante búsqueda de ganar elecciones, como ha venido sucediendo desde 2015.
Al equipo del senador no le interesan las victorias tempranas, sino mantener una expectativa viva que haga que los aliados se mantengan firmes en sus propósitos políticos. Por ejemplo, en Fresno, desde el primer año de gobierno de Ricardo Orozco está viabilizado un proyecto de vías urbanas. Llevando ya 19 meses del gobierno de Adriana Matiz, fue finalmente adjudicado, pero las obras empezarían a finales del año, coincidiendo con las elecciones legislativas de 2026.
Es decir, con un mismo proyecto eligieron un Congreso (el de 2022), garantizaron que Adriana fuera gobernadora, y ahora, seguramente, presionarán al equipo de Mario Castaño para que vote por Santiago Barreto y, quizás, por Gerardo Yepes o Alejandro Martínez.
Analistas políticos aseguran que esta estrategia ha permitido a Óscar Barreto mantener vivo su fortín electoral, especialmente en zonas rurales donde el acceso a la información es limitado y la dependencia de ayudas institucionales lo convierte en un líder difícil de cuestionar.
A pesar de las crecientes críticas, Barreto continúa posicionándose como una figura fuerte de cara a las elecciones de 2026, con una maquinaria aceitada y un discurso que recicla elección tras elección. Mientras tanto, miles de tolimenses siguen esperando las obras prometidas, muchas de las cuales nunca pasan del papel.
La gran pregunta que se hacen desde otros sectores políticos es: ¿con qué cara va el barretismo a llegar a estos meses de campaña? No existe un municipio del Tolima donde no haya prometido una obra sin cumplirla. Las vías Líbano–Villahermosa, Ataco–Planadas y Rovira–Roncesvalles, por apenas nombrar algunas, han pasado por gobiernos barretistas, se les han invertido recursos y nunca se ha visto el mejoramiento. De otros proyectos no hablemos por ahora.
