El Servicio Geológico Colombiano presentó la actualización del mapa de amenaza del volcán Cerro Machín, un estudio científico que tardó cinco años y permite identificar con mayor precisión los territorios que podrían resultar afectados ante una eventual erupción. El documento establece tres niveles de amenaza por caída de ceniza y lapilli e identifica sectores de Ibagué expuestos a acumulaciones importantes de material volcánico. La entidad aclaró que esta actualización no significa que haya aumentado la actividad del volcán ni que exista una erupción inminente.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) presentó la nueva versión del mapa de amenaza volcánica del Cerro Machín, una herramienta técnica que permitirá mejorar la planificación territorial y fortalecer las estrategias de prevención y atención de emergencias en el Tolima. El documento actualiza la información publicada por primera vez en 2002 y ofrece una caracterización más detallada de los fenómenos que podrían presentarse ante una eventual erupción de esta estructura volcánica, ubicada a 17 kilómetros al oeste de Ibagué.
Uno de los principales hallazgos del estudio es la identificación de nuevas zonas de posible afectación en algunos sectores de la capital tolimense, especialmente por la acumulación de ceniza y lapilli, materiales volcánicos que pueden generar consecuencias sobre las viviendas, la infraestructura y las actividades económicas. Esta información representa un insumo fundamental para que las autoridades municipales revisen sus instrumentos de ordenamiento territorial y fortalezcan los planes de contingencia frente a diferentes escenarios de emergencia.
La actualización establece tres niveles de amenaza relacionados con el espesor de los materiales que podrían acumularse durante una erupción de gran magnitud. La categoría alta contempla depósitos superiores a los 10 centímetros; la media corresponde a acumulaciones entre 1 y 10 centímetros, mientras que la baja comprende espesores entre 0,5 milímetros y 1 centímetro. Esta clasificación permite reconocer las posibles diferencias en el impacto de la caída de material volcánico sobre las poblaciones y sus entornos.
Otro de los avances corresponde a la modelación de fenómenos como las corrientes piroclásticas, conocidas como nubes ardientes, que son mezclas de gases calientes, ceniza y fragmentos de roca que pueden desplazarse a gran velocidad. También se mejoraron las estimaciones sobre el recorrido de los flujos de lodo y el peso que podría ejercer la acumulación de ceniza sobre las estructuras. Estos cálculos permiten comprender con mayor precisión el alcance físico y las posibles consecuencias de una actividad eruptiva.
El proceso de investigación que permitió elaborar esta segunda versión se extendió durante cinco años y estuvo a cargo de un equipo interdisciplinario de 15 profesionales especializados en geología, geografía y diferentes ramas de la ingeniería. Según Carolina García Londoño, directora técnica de Geoamenazas del SGC, los avances científicos en cartografía geológica, estratigrafía, física de volcanes activos y modelos digitales del terreno hicieron posible ampliar el conocimiento sobre el comportamiento y los escenarios de amenaza del Cerro Machín.
Para construir el documento se desarrollaron tres etapas fundamentales: inicialmente se reconstruyó la historia geológica y eruptiva del volcán; posteriormente se evaluaron las amenazas mediante simulaciones computacionales que permitieron proyectar posibles escenarios y, finalmente, se estableció la zonificación de los territorios que podrían resultar afectados. El resultado es una herramienta científica que permitirá a las instituciones orientar decisiones relacionadas con la gestión del riesgo, la protección de las comunidades y la planificación de la infraestructura.
Por su parte, Lina Castaño, coordinadora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, explicó que el crecimiento poblacional y la exposición de viviendas e infraestructura son elementos importantes para gestionar el riesgo, pero no determinan las zonas de amenaza, que se establecen exclusivamente a partir del comportamiento y alcance de los fenómenos volcánicos. La funcionaria también enfatizó que la actualización del mapa responde a la necesidad de mejorar el conocimiento científico a largo plazo y no representa un incremento de la actividad del volcán ni una advertencia de erupción inminente.
El Cerro Machín es un volcán activo de tipo poligenético, localizado en la cordillera Central, cuya historia eruptiva registra episodios explosivos de gran magnitud durante miles de años. Debido a su cercanía con Ibagué, las zonas agrícolas y corredores estratégicos de infraestructura vial, el nuevo mapa será un referente para las autoridades y comunidades del Tolima. El SGC adelanta jornadas de socialización con instituciones y habitantes del departamento para explicar los alcances del estudio y promover decisiones informadas frente a una amenaza que debe ser conocida y gestionada de manera permanente.
